發展過程“紅外線”這個詞來源于“過去的紅色” ，意思是超越紅色，表示波長在電磁波譜中的位置溫度記錄術語是用同一個詞根創建的，意思是“溫度圖像”熱成像的起源被歸功于德國天文學家威廉·赫歇爾爵士，他在19世紀對太陽光進行了一些實驗。Herschel 把太陽光通過棱鏡，放置不同顏色的溫度計。

　　他使用靈敏的水銀溫度計測量了每種顏色的溫度，發現了紅外線。

　　Herschel 發現，當紅光交叉進入他所謂的”暗紅熱”時，溫度就會升高。

　　暗紅色的熱量現在被稱為紅外熱能，位于電磁波譜的電磁輻射區域。1880年，美國天文學家 samuel langley 用輻射熱探測器，探測304米(1000英尺)遠的牛的體溫。測輻射熱計不是測量電壓差，而是測量與溫度變化有關的電阻變化。

　　約翰·赫歇爾，威廉·赫歇爾的兒子，在1840年使用一種叫做蒸發成像儀的裝置拍攝了第一張紅外圖像。

　　熱圖就像薄油膜的蒸發差，可以用油膜反射的光來觀察。紅外熱像儀是一種不需要與紅外熱像儀直接接觸就能檢測到紅外波段熱圖形的儀器。

　　紅外熱像儀的早期型號被稱為“光電傳感器” ，紅外熱像儀用于非接觸探測，紅外熱像儀用于非接觸探測。從1916年到1918年，美國發明家西奧多 · 凱斯，用光電導探測器進行實驗，通過直接與光子(而非熱能)相互作用產生信號，最終研制出更快、更靈敏的光電導探測器。熱成像技術在1940年代和1950年代進化和發展，以滿足日益增長的軍事應用需求。

　　德國科學家發現，冷卻光電導探測器，可以提高整體性能。

　　直到20世紀60年代，熱成像技術才被用于非軍事領域。盡管早期的熱成像系統體積龐大，收集數據速度慢，分辨率低，但它們被用于工業應用，例如檢查大型動力傳輸和分配系統。

　　工作原理:紅外熱成像儀是一門利用光電設備探測和測量輻射并在輻射和表面溫度之間建立聯系的科學。

　　輻射是輻射能(電磁波)在沒有直接傳導介質的情況下移動時的熱位移。

　　現代紅外熱像儀的工作原理是利用光電設備對輻射進行探測和測量，建立輻射與表面溫度之間的關系。任何高于絕對零度(- 273°C)的物體都會發出紅外輻射。

　　紅外熱像儀利用紅外探測器、光學成像物鏡接收目標的紅外輻射能量分布圖形反映到紅外探測器的光敏元件,從而獲得紅外熱圖像,這熱圖像對應于物體的表面溫度分布場。通俗地說，紅外熱成像儀是一種把物體上不可見的紅外能量轉換成可見熱像的裝置。

　　熱圖像頂部的不同顏色代表被測物體的不同溫度。通過觀察熱像，我們可以觀察到目標的整體溫度分布，研究目標的熱量，判斷下一步的工作。人類一直能夠探測到紅外線輻射。

　　人類皮膚中的神經末梢對低至±0.009°c(0.005°F)的溫度差異作出反應。雖然人類的神經末梢非常敏感，但其構造不適合用于無損熱分析。